El cometa «C/2022 E3 (ZTF)» surcará los cielos de la Tierra por primera vez desde hace 50.000 años y podría percibirse a simple vista a fines de enero. Según los especialistas, dicho cuerpo espacial vendría procedente de los confines del sistema solar.
Este pequeño cuerpo rocoso y helado, tiene un diámetro de aproximadamente 1 kilometro y fue descubierto en marzo de 2022 por el programa Zwicky Transient Facility» (ZTF), que opera con el telescopio Samuel-Oschin del Observatorio Palomar, en California.
Según preció la agencia AFP, el cuerpo fue detectado cuando pasaba por la órbita de Júpiter, y esta semana pasará cerca del Sol. Alcanzará su perihelio, es decir el punto más cercano al Sol, el 12 de enero, según los astrónomos, que pudieron calcular su trayectoria tras meses de observación.
Cuando un cometa se acerca al Sol, el hielo que contiene su núcleo pasa al estado gaseoso y suelta una larga cola que refleja la luz del astro rey. Este rastro brillante es lo que podrá observarse desde la Tierra, inicialmente en el hemisferio norte, a medida que «C/2022 E3 (ZTF)» se vaya acercando.
Según los especialistas que lo estudiaron, con un buen par de anteojos, o incluso a simple vista, se podrá vislumbrar en la noche, a condición de que el cielo esté despejado, no haya contaminación lumínica y la luz de la Luna no perturbe. «A lo mejor tenemos suerte y será dos veces más brillante de lo previsto», aventuró el astrofísico Nicolas Biver, del Observatorio de París-PSL.
Según informó AFP, la mejor ventana de observación será el fin de semana de los días 21 y 22 de enero, y la semana siguiente. Durante ese periodo pasará entre las constelaciones de la Osa Menor y la Osa Mayor. Después se podrá ver en el hemisferio sur, para luego repartir hacia los confines del sistema solar, donde probablemente nació.
